天文学要闻NASA聚焦2018年最亮彗星46P太空望远镜与机载天文台联手揭秘
12月15日凌晨，北京延庆的天狼星天文观测站捕捉到了彗星46P/Wirtanen（沃塔南彗星）的迷人景象。随着这颗彗星在夜空中缓缓移动，美国宇航局的多台高科技望远镜紧密关注着它，从不同角度进行了精心的拍摄。在哈勃太空望远镜首次捕捉到46P彗星时，它距地球约1200万公里。哈勃在可见光下的照片显示出慧核被模糊的慧发所包围，这团气体和尘埃是当彗星接近内太阳系时，由太阳热量驱动蒸发而形成。此外，需要注意的是，在哈勃3号广角相机获取的一张灰度曝光照片中，加上了一层蓝色的合成效果，以增强视觉效果。
通过哈勃、钱德拉X射线望远镜以及尼尔·格雷尔斯雨燕天文台独特的能力，科学家们能够深入研究慧核喷射气体、冰块组成以及慧发如何因为阳光和太阳辐射发生化学变化。这次45P/ Wirtanen(沃塔南彗星)最接近地球时距离仅1100万公里，是2018年最亮的彗星，也为科学家提供了一个宝贵机会来研究其内部结构。
更令人兴奋的是，即将到来的圣诞节后，这颗木星族短周期彗星将成为拱极恒亮明亮于北斗七子的大型行列中的一个重要成员，对于大多数中纬度地区来说，只需穿越城市之外就能用双筒望远镜欣赏它那模糊一团的身影。
此刻，我们回顾1948年的历史，当时卡尔·沃塔南在加州LIck天文台发现了三颗新奇的小球状物体，其中之一便是我们今日目睹的小小卫士——46P/ Wirtanen(沃塔南彗星)。作为木质族成员，它每5.4年就会回到我们的视野，并以其特殊的地理位置，让我们得以进一步探索这些古老而神秘的小行情对水来源及地表历史有何影响。
SOFIA 波音747机载天文台从1.2万米高空也加入了这一追踪行动，利用红外波段研究46P上的水分，以分析氢元素不同的化学指纹。尽管使用橙色滤镜拍摄，但透过SOFIA这架飞行中的观察平台，我们可以更加细致地了解这个曾经与火箭共存在地球轨道上的小客人的秘密故事。而对于那些幸运者来说，他们可能会看到这颅形状不规则但又如此美丽的一个“拱极”形象，在他们眼前静静飘浮，不知疲倦地向北方传递着无尽遥远空间里的故事。
