美国冥王号成功采集小行星表面物质结果震惊天文学界
冥王号探测器采样效果图，成功收集小行星表面物质，但部分样品已泄漏至太空。美国宇航局宣布，冥王号从小行星贝努表面采集了足够多的样品，至少有几百克。这一任务耗资8亿美元，其主要目标是从贝努表面采集至少60克样品送回地球。如果一切顺利，2023年9月24日，将会着陆在美国犹他州的沙漠中。
上周二，也就是10月21日，冥王号机械臂末端的采样盘与小行星贝努进行了6秒短暂的接触，并实施了美国首次小行星采样。目前，一切迹象都显示冥王号捕获到了足够多的样品。不过，这些照片也显示，有少量样品颗粒正从采样盘外泄。
原来，小石头卡住在采样的过程中没有完全关闭导致了这一情况。为了减少损失和尽快将收集到的样品存储到返回舱内，这一关键操作预计将于本周二开始实施，并可能需要好几天才能完成。
由于存在复杂因素，如地面与探测器之间长时间通讯的问题，以及必须确保探测器与深空网络能够保持连续通讯，因此整个过程还需谨慎处理。此外，由于所有迹象表明冥王号已经捕获到了足够多的材料，即使存在损失也不影响任务成果。
此次任务是美国历史上的第一次对小行星进行取样的尝试。虽然遇到了挑战，但科学家们仍然感到兴奋，因为这无疑是一个重要的一步，它为我们提供了解太阳系早期状态以及地球生命起源机制的线索。此前，在2010年，日本隼鸟号曾经实现过类似的实验，而今年12月，还有另一艘日本飞船隼鸟2号计划再次执行这一操作，将2018年所采集的小行星物质带回地球。
