野心勃勃的捕获小行星计划天文图吧中的物品场景
NASA 公布最新进展：“捕获小行星任务” 的里程碑即将到来，这是美国国家航空航天局为了实现人类早日登陆火星的愿望而进行的一项计划。通过“猎户座号”宇宙飞船，两个航天员正在执行舱外工作，以准备将一个小行星引至一个稳定的绕月轨道，预计在2020年左右开始运作。这一计划被称为“小行星重定向任务”（Asteroid Redirect Mission (ARM)）。 NASA 官方最近公布了他们筛选并审核了一些候选小行星的最新进展，并希望增加民众参与度以帮助寻找更多备选目标和加速任务规划。
美国宇航局计划在2019年发射用于“小行星重定向任务”的机器人太空船，他们需要在发射前一年确定最终捕获的小行星。这次任务旨在展示完全开放空间中捕捉一个小型物体的能力，以及从较大体积的小行星上采集岩石样本，但这两项设想依赖于能够重新引导直径少于10米的小行星进入月球轨道。宇航局将在2014年底做出决定，以便使项目更加清晰和简化。
为支持这一构思研究，NASA 提供了490万美元奖金。研究建议书已于3月提出，并通过公告发布，有机会与美国宇航局的太空技术及人类探索与操作委员会合作。此次研究预计将从今年7月开始持续6个月，对时间系统、关键技术难题以及潜在商业伙伴进行全面评估。
据副局长威廉姆•盖斯特梅尔所说，“带着这些系统构思的研究成果，我们将会比以前走得更深更远，为未来的太空探索奠定基础。”