NASA专家紧盯2018年最亮彗星46P天文学要闻中的奇迹被太空望远镜与机载天文台共同捕捉
12月15日凌晨，天狼星天文在北京延庆拍摄的46P彗星随着彗星46P/Wirtanen掠过夜空，美国宇航局的多台望远镜也瞄向了它，从多个角度进行拍摄。哈勃、钱德拉、雨燕太空盯梢。12月13日，哈勃太空望远镜首先拍摄了46P彗星，此时这颗太空过客距离地球约1200万公里。在哈勃拍摄的可见光照片里，慧核隐藏在模糊的慧发中。慧发实际上是一团气体尘埃，当彗星经过内太阳系时，彗星表面物质因为太阳的热量被蒸发，形成了慧发。需要注意的是，哈勃的广角相机3号获取的是一张灰度曝光照片，蓝色是合成上去的。
哈勃太空望远镜拍摄到的46P彗星内部的情况通常无法在地球上获得，但46P彗石此次的近距离回归使得天文学家能够细致地研究它。借助哈勃太空望远镜、钱德拉X射线望远镜以及尼尔·格雷尔斯雨燕天文台独特能力，他们研究了慧核如何喷射气体、彗石中的冰块组成，以及慧发如何因阳光盒太阳辐射发生化学变化。
飞行中的SOFIA 波音747机载天文台万米高空观测。在之后的12月16日和17日，美国宇航局同温层红外线天文台（英文缩写SOFIA）也在约1.2万米高空对46P彗石进行了拍摄。SOFIA是美国宇航局建于一架波音747SP型飞机上的一个观测平台，其后部有一台口径2.54米的大型望遠鏡。
SOFIA在1.2万米高空拍摄到的46P彗石通过红外波段研究其上的水，将分析其中不同类型氢化学指纹。不過，上面SOFAI採用的照片来自其大型望遠鏡上的可見光導向相機，用橙色滤鏡显示亮度。此外，对于大多数中纬度地区而言，这将成为拱极星，即围绕北极永不落下的恒星，对于北半球的人来说，也能看到北斗七子和仙后座作为拱极星出现。
1948年，由卡尔·沃塔南发现三颗新木卫带小行星，其中包括现在称为“Wirtanen”或“C/1948 W1”的这一弹道。这是一个木卫带小行星，该轨道周期约为5.4年。这一年回归，是特别值得关注的一次，因为该弹道不会再接近地球这么近，以至于可以用肉眼看到直到本世纪末之前还没有其他任何已知的小行程会再接近地球那么近。
