天文图吧2011 MD候选小行星中的明珠
探索太空，寻找未来：2011 MD，小行星的“明珠”在天文图吧
图片中的斯皮策太空望远镜捕捉到的 2011 MD 小行星，是一颗被认为有潜力成为人类将来可能用以保护地球免受撞击的候选者。这个过程中使用了红外线技术，持续了20个小时，以确保拍摄到小行星背后的暗淡标记。照片由斯皮策望远镜的红外线阵列照相机在波长4.5微米下拍摄（图片版权: NASA/JPL-Caltech/Northern Arizona University/SAO）。
美国宇航局副局长约翰·格伦斯菲尔德表示：“这些从遥远天体飞向我们的小石块，有时甚至可以追溯到我们太阳系最初形成的时候。观测它们不仅能开阔我们对自己和宇宙的理解，还能帮助我们测试未来的空间探索能力，并为保护地球免受大撞击找到方法。”
分析发现，这颗小行星直径大约6米，其密度非常低，与水相似。这与早年观测结果相同，表明它可能是由岩石构成且内部结构松散，如“粗石堆”。由于一般固体岩石比水密度高三倍，因此这颗小行星实际上可能只占二分之一至二分之三。
科学家们认为这颗小行星或许是由许多碎片组成，而非单一坚实物质。他们通过利用月球轨道上的卫星进行捕捉计划，以便进一步研究此类天体。此外，已有九个其他候选者被确定为潜在目标，但目前只有这三个已经能够提供关于其大小和形状的信息。
NASA每年都会努力寻找新的候选者，但仅有一到两个会得到深入分析，因为它们通常距离地球很远。此次任务不仅展现了对这些潜在威胁资源管理能力，也展示了人类探索太空领域不断进步的一面。