在工业自动化领域，工控机（Industrial Control Computer）和PLC（Programmable Logic Controller）是两种常见的控制设备，它们各自承担着不同的角色。然而，对于不熟悉这些技术的人来说，理解它们之间的区别可能是一项艰巨的任务。这篇文章将深入探讨这两个关键术语，并揭示它们背后隐藏的神秘面纱。

工控机与PLC简介

什么是工控机？

工控机通常指的是用于工业自动化系统中的计算设备，它们负责执行各种复杂任务，如数据处理、通信管理以及用户界面的显示。这些计算设备可以是个人电脑、服务器或专用的工业控制单元，它们通过安装特定的软件来实现对生产过程的监测和控制。

什么是PLC？

另一方面，PLC是一种具有可编程逻辑功能的小型电子装置。它能够根据预先设定的程序来接收输入信号，从而产生相应的输出信号，以此来控制机械手臂、阀门或者其他类型的执行器。在工业环境中，PLC因其耐用性、高可靠性以及易于使用而受到广泛欢迎。

工控机与PLC区别

功能差异

从功能上讲，工控机提供了更为强大的处理能力，可以运行多种操作系统并且能够承载更多复杂的事务处理。而PLC则主要设计用于实时控制和编程，其处理速度较快，但资源有限，不适合进行大量数据处理。

控制方式差异

工作流程上，工控机往往需要依赖高级程序语言如Visual Basic, C++等进行开发，而PLC则以图形化编程语言Ladder Diagram, Function Block等为主，这些语言使得工程师能直观地表示逻辑关系，使得学习成本大幅降低。

应用场景差异

在实际应用中，由于性能限制，普遍认为当需要高度精确、高速响应或涉及大量算法运算时，更倾向选择使用PC作为主脑。但对于简单到中等复杂性的现场实时控制需求，比如水泵站、小型制造线条等场合，则会选择使用更加经济实惠且易于部署维护的一款plc作为核心调节单元。

工业应用案例分析

为了更好地理解两者的区分，我们可以举几个典型案例：

在一家食品加工厂里，如果需要实现一个高效率的大规模肉类切割线，那么就可能会采用一台强大的微软Windows操作系统配备的大型PC作为中心计算平台，同时配合多个小巧灵活但功能齐全的小型plc去分别管理每个独立模块。

对比之下，在一个小型电梯公司内，为确保电梯运行稳定安全，一台配置了必要软件和硬件支持的小型plc足以胜任监测和调整电梯运行状态，即使是在缺乏专业IT支持的情况下也能保持良好的服务水平。

另外，当考虑到远程监视、故障诊断甚至远端升级更新要求时，那么一台具有网络连接能力并搭载有相关客户端软件的大容量存储空间配备双核CPU以上规格的一个现代风格打印店里的商用PC，就显得尤为重要，因为它可以轻松完成所有这些高级任务，而一个仅仅负责开关电源或启动/停止打印作业的小plc就显然不足以满足这样的需求了。

结论

总结一下，本文探讨了工作站上的“大哥”——传感器网络+HMI+数据库集成统筹—及其在某些情况下的替代者——现场嵌入式智能单元，即常说的“小弟”——plc，以及他们如何共同协同合作保证整个自动化项目顺利开展。虽然我们已经了解到了许多关于这两者间重要区别，但我们仍然必须认识到，在不同情境下，他们扮演着不可替代且至关重要的地位。在未来几十年里，无疑将看到越来越多基于物联网(IoT)概念设计出来针对特定行业挑战构建出新的解决方案，这些解决方案很可能进一步缩小当前所描述到的这种二元对立划分，并引发新的思考方向。