天文学要闻四台推进器重启后旅行者1号预计延长2-3年服务期
1977年9月5日，旅行者1号发射升空。37年后，上月底，美国宇航局成功启动了旅行者1号探测器上一组推进器，这些推进器在37年未曾使用过。旅行者项目经理Suzanne Dodd表示，这将使得旅行者1号的寿命延长2-3年。
自1977年9月升空后，它于1979年3月拜访了木星及其卫星，并在1980年11月飞经土星。之后，它朝太阳系行星所在的黄道面往北飞离。在其漫长的飞行期间，旅行者1号始终要靠姿态控制推进器微调飞船姿态，以确保3.7米的天线始终对准地球。
然而，在过去几年的时间里，这些推进器性能不断下降。工程师发现姿态控制推进器点火次数越来越多，这表明它们性能正在降低。为了解决这个问题，地面人员找到了一个解决办法，他们决定尝试一组独立的推进器，也被称为轨道修正推进器（TCM）。
TCM位于旅行者的背面，由四台MR-103型号的推進器组成，与构成姿态控制推進器的型號完全相同。这四台MR-103型号的小型引擎曾经用于卡西尼和黎明探测员任务中，每个引擎可以产生约90克重量级别的大力度。
2017年11月28日，工程师重新启动了这四台TCM引擎。这是它们37年的第一次使用。此次测试采用10毫秒脉冲点火方式，以评估它们调整飞船性能是否正常。19小时35分钟后，一名工程师通过美国宇航局深空网络接收到测试结果信号。一旦确认这些引擎表现良好，它们将全面启用，而其他所有剩余动力系统则关闭。此外，还需打开加热电源以继续运行钚电池驱动设备。
旅程开始时，每艘太空船都携带有4台TCM引擎和12台小型姿态控制引擎，其中每6个一起作为备用对应关系。在此之前已经启用了一套备用的姿态控制系统，现在计划进行同样的测试对于旅程中的第二艘太空船也很重要，因为它未来可能需要替换掉自己的角度调节系统。
如今，旅程的一只侠客——旅人1号——远离地球130亿英里，是迄今为止人类最快、最遥远的人造物体。而另一位侠客——旅人2号，将不久后从另一个方向进入更广阔无垠的地平线之外。不过，对于两位勇士来说，他们携带的心灵光芒只有短暂时间才能照亮那片黑暗而辽阔的地平线，即2025年的前夕。而他们各自如何续写传奇，我们只能期待着未来那些无尽夜晚里的消息报道。
