天文学要闻彗星双重惊喜肉眼可见视直径或达满月两倍
当你阅读这篇文章时，一颗微弱的彗星正悄然接近我们。它将在12月中旬到达近日点，亮度也将达到400年来最为明亮。在12月2日，澳大利亚的一位天文爱好者捕捉到了46P彗星的精致尾迹，这颗彗星自1948年被发现以来，每逢回归，就能被科学家们观测到，但1980年的那次却因太过靠近太阳而难以察觉。
作为木星族彗星，它们的轨道周期较短，仅20年左右。目前已知有超过400颗这种类型的彗星。由于它们频繁进入太阳系内层，其表面挥发性物质消耗迅速，因此通常黯淡无光。这就是46P彗星，它从未超越9等亮度，只能通过中等望远镜才能观测到。
12月16日，46P将距离地球最近，在黄昏后东方可见，并且足够肉眼识别。但是，由于其小型和黯淡，不像大型明亮的彗星那样产生显著尾迹。大而明亮的彗体通常会展现出长而夺目的尾巴，而46P这样的小体则主要由气体构成，使得其尾巴稀薄且难以辨认。
尽管如此，如果条件允许，可以期待它在接近近地点时头部视直径扩张至满月两倍。如果环境足够黑暗，那么这个宇宙流浪者的景象可以一目了然。此外，该彗星还可能成为拱极星，即某些特定位置的人群可以整晚看到不落之物之一。
此次回归是46P最近400年最佳观测机会。在未来若干年里，其与地球之间的距离会逐渐增加，最终使其再也不可能比这次更靠近地球。因此，如果条件允许，不要错过这个机会去欣赏这领小但令人惊叹的小行星。
