NASA与合作伙伴共推毒蛇号探月器运用先进工控机械传动技术寻找月球水源踪迹
为了推进阿尔忒弥斯计划的前进步伐，即确定在月球上设立基地的位置以及如何确保长期存在，NASA一直在寻找合作伙伴来支持“毒蛇号”（VIPER）探测器的发射。6月11日，NASA宣布选择Astrobotic公司作为其商业伙伴，将利用其服务运送有效载荷到月球表面。这项任务预计将于2023年完成。
VIPER是一款高尔夫车大小的机器人探测车，它将前往月球南极地区，并深入地表进行探索，以查明是否存在冰或水。这种发现对于阿尔忒弥斯计划至关重要，因为它是通往2024年首次女性宇航员和男性宇航员再次登陆月球的关键一步。如果能够找到可用的水源，那么这对于建立一个长期可持续的月球基地来说无疑是至关重要，因为它为独立生产燃料提供了可能。
选择Astrobotic公司进行这一任务并不令人意外，因为两家公司之前已经就另一项商业性月球有效载荷服务（CLPS）项目签署了协议。在该项目中，Astrobotic将使用Peregrine着陆器，在2021年执行第一次CLPS任务，该任务搭载于ULA火神火箭上。不过，最终，“毒蛇号”任务将采用Griffin着陆器，而不是Peregrine。Griffin比Peregrine要大得多，有着更大的体积和可以携带超过1000磅有效载荷的能力。此外，它拥有精准定位技术，可以在328英尺范围内对目标进行精确着陆，并且能够检测并避免6英寸范围内潜在危险。
“毒蛇号”的有效载荷将包括三个用于测试的地面传感器，这些传感器会提前部署于2021和2022年的其他有效载荷交付任务中。此外，它还配备了一种钻孔设备，可探测到三英尺以下的地表结构。
Astrobotic负责从发射到着陆整个过程，此外该公司还正在寻求与其他发射机构签订合同，具体细节尚未公布，但很可能涉及已有良好记录的事务，如ULA或SpaceX。
