天文学要闻仙女星系曾经吞噬巨型星系质量相当于250亿个太阳20亿年前的一次壮观宇宙之争
美国天文学家最新研究揭示，仙女座星系（编号M31）约20亿年前与一个大型星系发生了碰撞并融合。这个被吞噬的巨大星系，其质量相当于250亿个太阳，在本星系团中排名仅次于仙女星系和银河系。尽管这场壮观的宇宙事件已经无法亲历，但留下了许多证据，如几乎看不见的恒星光环、巨大的恒星流以及致密的M32星系。这一过程也对我们了解这些庞然大物吞噬数百小型伴随系统提出了挑战，因为每一个小系统的身世都显得困难而复杂。
借助新的计算机模拟，美国密歇根大学天文学家理查德·德索萨和埃里克·贝尔发现，即便仙女座星系吞噬了众多伴随系统，大部分外部微弱光环中的恒星其实来自同一个巨大的单一系统。德索萨博士解释说，通过分析仙女座外部光环，我们可以推断出最大被吞并系统的一些特性，即使不能直接了解每个小型系统的历史。
贝尔教授指出，这项研究可能会改变科学家对宇宙演化认识，并且有望揭开卫 星体系M32神秘面纱。他进一步说明，致密的小体量椭圆形M32是被消亡的大型P32核心残留。此前的观察显示，M32既古老又年轻，它包含大量新生成的地球之类物质，是目前已知最为紧凑的一个极其罕见类型之一。
此项研究成果已经发表在《自然-天文学》期刊上，为我们提供了一种全新的视角来理解过去20亿年的宇宙历史。