仙女星系20亿年前吞噬巨型星系相当于250亿颗太阳质量的天文奇观引社会关注
作为一名天文学家，我最近参与了一项关于仙女座星系的研究，这个星系在大约20亿年前与一个质量相当于250亿颗太阳的大星系相撞合并。这场壮观的星系碰撞留下了许多痕迹，包括几乎看不见的恒星光环、巨大的恒星流以及密集的M32小型星系。尽管我们无法亲身经历这次事件，但科学家们已经发现了大量证据来支持这一理论。
通过对外围黯淡恒星光环内残余的小型星系进行研究，我们了解到仙女座 星系可能吞噬了数百个小型伴随系统。但是，每当我们试图探索这些被吞噬的小型系统时，都会遇到困难，因为它们变得非常稀疏和难以追踪。
借助新的计算机模拟模型，我的同事和我发现，大多数位于仙女座 星系外围微弱光环中的恒星实际上来自一个单一的大型宇宙体。这个宇宙体被称为M32P，它可能比银河系曾经吞并过的小型系统要大20倍。在本地宇宙中，它排名第三仅次于仙女座 星系和银河 系。
通过这种方式，我们能够从外部恒星光环推断出最大宇宙体的一些特征，而不是直接研究每一个被吞噬的小型系统。这项工作对理解我们的本地宇宙以及它如何演化至今具有重要意义。此前的观测显示M32是一个古老且致密的椭圆形旋转球状结构，但它包含着许多年轻而活跃的恒 star。现在，我们认为这个致密部分正是由M32P残存核心组成。
此类研究有望彻底改变我们对整个宇宙演化过程所持有的认知。目前我们的结果已发表在《自然-天文学》期刊上，为未来的探索提供了宝贵线索。
