天文学要闻NASA聚焦2018年最亮彗星46P太空望远镜与机载天文台联手揭秘光芒
12月15日清晨，天狼星天文在北京延庆拍摄的46P彗星，在它穿越夜空时，美国宇航局的多台望远镜齐聚一堂，从不同角度捕捉到这个璀璨奇迹。哈勃、钱德拉和雨燕太空望远镜紧密监控着这颗彗星，它们共同见证了46P彗星在近距离掠过地球时的一系列科学奇观。
哈勃太空望远镜率先行动，将其3号广角相机对准了46P彗星。这次观测距离达到了1200万公里。在可见光照片中，虽然慧核被遮蔽，但我们仍然能够看到模糊的慧发。当46P彗星接近内太阳系时，由于太阳的热量作用，大量物质从表面蒸发形成了慧发。需要注意的是，这张照片是以灰度曝光，并通过合成添加了一层蓝色，以增强图像效果。
哈勃、钱德拉X射线望远镜以及尼尔·格雷尔斯雨燕天文台不仅提供了视觉上的壮观景象，还深入探索了慧核喷射气体、冰块组成以及慧发化学变化的奥秘。这些独特能力使得科学家能够更全面地理解这个小行星。
随后，在12月16日和17日，美国宇航局同温层红外线天文台（SOFIA）也加入了这一科学探险队伍。在约1.2万米高空，它利用波音747机载天文台的2.54米口径望远镜，对46P彗星进行了一系列详细研究。SOFIA主要任务之一是分析红外波段中的水迹象，以帮助了解太阳系水源及历史。
尽管SOFIA主要工作是在红外波段，但它也使用可见光导向相机拍摄了一些照片，这些照片使用橙色滤镜来突出亮度差异，使得47P/Wirtanen 形成了一个明显而神秘的地平带景象。
2018年12月10日，捷克上空，一抹亮点——沃塔南彗星——悄然闪现；两周后，它将达到与地球最近的一刻，只有1100万公里之距。这不仅让它成为当年最亮的心灵伴侣，也赋予其巨大的科学价值。在城市之外，无论你用什么工具，都能欣赏到它那模糊但又迷人的轮廓。而对于大部分中纬度地区的人来说，此刻正是享受拱极之美的时候，因为即将到来的圣诞节之后，这颗小行星将成为他们整晚可以仰望的大明灯。
1948年，加州LIck天文台的一位名叫卡尔·沃塔南（Carl Wirtanen）的天文学家发现这颗木卫族的小行星，其轨道周期大约为5.4年。但由于往常每次都保持一定距离，我们今年才终于有机会目睹如此精彩一幕。
