在工业控制系统的设计和应用中，工控机（Programmable Logic Controller）和PLC（Programmable Logic Controller）是两个常见的术语，它们通常被认为是同义词，但实际上它们有着不同的含义。虽然两者都可以用于控制设备、监测参数以及执行各种自动化任务，但它们之间存在一些关键的区别，这些区别决定了在特定应用场景下应该选择哪一种。

首先，我们来了解一下这两者的基本概念。工控机是一种具有可编程功能的计算机，它可以根据预设程序来控制和监视生产过程中的机械装置。它通常包括一个或多个输入输出接口，可以连接到传感器、执行元件等，并且能够处理数据，以便进行决策并发出相应的控制信号。而PLC则是一种专门为工业环境设计的小型计算机，其主要功能也是通过编程实现对机械设备的控制。

从技术角度来说，工控机通常指的是那些具有更高级操作系统、更强大的处理能力以及更多扩展性选项的一类计算平台，而PLC则更加注重其简单易用性、高可靠性以及成本效益。在大多数情况下，人们使用“PLC”一词时，更倾向于指代这些小巧而实用的单板电脑，而不是复杂的大型服务器或工作站。

然而，在某些上下文中，“工控机”这个词可能会用来泛指所有类型的工业级计算平台，无论它们是否具备真正意义上的“可编程逻辑”。这种混淆往往源于行业内不同地区或国家对于特定术语习惯性的差异。在美国和英国，这两个词经常被互换使用；但是在其他地区，如德国，它们分别代表了不同的市场领域：DIN VDE 0212-1标准定义了所谓“认证”的规格，而这些规格与我们今天理解的心灵层次相似。

那么，在具体应用当中，我们如何做出选择呢？答案取决于项目需求、资源限制以及预期寿命等因素。当项目需要快速部署、高性能处理、大容量存储，以及丰富软件支持时，高端工作站或者PC显然更为合适。而如果我们的重点是提高生产效率、减少维护成本，并且要求设备能长时间连续运行，那么采用专门设计用于工业环境的小型单板电脑如ABB PLC或者Siemens S7系列将是一个明智之举。

此外，由于其独特的物理结构，一些特殊场合下的需求也可能导致我们偏好使用一种而非另一种。在极端温度条件下运作，或是在没有足够空间安装额外硬件的情况下，都需要考虑到不仅仅是功能，而且还要考虑到尺寸大小的问题。这意味着，即使面临相同的问题解决方案，也可能因为物理限制而不得不采取不同的行动方式。

综上所述，当涉及到自动化工程中的选择问题时，不同的地理位置、项目需求和文化背景都会影响我们如何看待"工控机"与"PLC"这一对概念。因此，在做出最终决定之前，最好详细分析每种工具各自提供什么样的优势，以及它们如何满足你的具体需求。此外，还应考虑未来可能出现的问题，比如升级可能性、新技术兼容性等因素，从而确保你做出的选择既符合当前的情形，又能为未来的发展打下坚实基础。