天文学要闻NASA像猎人一般瞄准2018年最亮彗星46P太空望远镜与机载天文台并肩作战共同探索这颗璀
12月15日清晨，北京延庆的天狼星天文观测站捕捉到了沃塔南彗星（46P/ Wirtanen），随着这颗璀璨如夜空巨龙的行径掠过夜空，美国宇航局的多台望远镜紧密跟踪并从多个角度拍摄。哈勃、钱德拉X射线望远镜和雨燕太空望远镜齐聚一堂，共同探索这颗彗星。
哈勃太空望远镜率先在12月13日对46P彗星进行了拍摄，当时它距离地球约1.2亿公里。在可见光照片中，慧核被遮蔽在模糊的慧发之下。慧发是一团气体尘埃，由于太阳热量的蒸发形成，而当彗星经过内太阳系时，这种现象更为显著。哈勃使用其3号广角相机获取了一张灰度曝光照片，并通过合成蓝色来增强图像。
此次46P彗星的近距离回归为科学家提供了一个独特机会，他们能够详细研究慧核如何喷射气体、冰块组成以及慧发如何因为阳光和太阳辐射而发生化学变化。这项研究得益于哈勃、钱德拉X射线望远镜以及雨燕天文台独特能力。
接下来，在12月16日和17日，美国宇航局同温层红外线天文台（SOFIA）利用其位于波音747SP飞机上的2.54米口径望远镜，从1.2万米高空对46P进行了观测。SOFIA通过红外波段研究了彗星上的水，以分析不同类型氢的化学指纹，为理解太阳系内水来源和历史提供帮助。
2018年12月10日，该木星族短周期彗星在捷克上空穿越，而到达最接近地球位置后，它成为这一年最亮的彗星，也极具科学价值。在不受城市灯光干扰的地方，即使通过双筒望远镜也能看到它的一片模糊身影。此刻对于大多数中纬度地区而言，46P将会成为拱极-star，即整晚可见于北半球的大部分地区中的固定恒 星之一。而这个特别之处是由1948年加州LIck天文台发现者卡尔·沃塔南发现的一系列三颗新型木质物质所引起，对未来人类探索深入了解我们所居住的地球前景具有重要意义。
